Κοντά στις όχθες των λιμνών και των ποταμών, όπου το έδαφος είναι υγρό, ελαφρύ και φτωχό σε θρεπτικά στοιχεία, αναπτύσσονται «παρόχθια» ή «υγροτοπικά» δάση. Τα δέντρα τους διακρίνονται σε «μαλακόξυλα» και τα «σκληρόξυλα».
Τα μαλακόξυλα υγροτοπικά δάση συνθέτουν δέντρα με μαλακό ξύλο, όπως λευκή και εύθραυστη ιτιά, η ασπρόλευκα, η μαυρόλευκα και το μαύρο σκλήθρο. Συχνά, τα δάση αυτά μοιάζουν τροπικά, καθώς πολλά αναρριχητικά φυτά, για να φθάσουν ως το φως, εξαπλώνονται από δένδρο σε δένδρο δημιουργώντας στοές.
